姜小乙被李臨帶來外院。
聽他說,他前一陣子又抄了一個戶部官員的家，此官的六姨太以前是開醬鹵飯莊的，手藝頗精。他家中地窖里還🛋有‌不少&zwn😿j;存貨,全被李臨帶回侍衛(wèi)營,分了個七七八八。
那時姜小乙還沒回來,李臨特地留了一份,他把‌醬貨和偷藏的桂花釀一并交給她🗄🏼。
“趁著大人不在,你快點吃?！?br/>
姜小乙：“你還真是會享受?！?br/>
李臨笑道：“人🤢生苦短，🕗💬🗼要懂得苦中作樂才是?！?br/>
姜小乙抱著食物，問道：“🚹🐰⛲大人最近在忙🧚🎨😪什么呢？”
李臨：“他最近經(jīng)常跑兵部,想來還是在忙青州軍的事吧📬?！闭f到這，他想到什么?！安贿^,上次豐州案那個重明鳥,大人好像也頗為上心，一直命人查他們與各路叛軍的關(guān)系?！?br/>
姜小乙忙問：“查出什么了嗎？”
李臨：“目🆒🎡前還沒什么消息。好了,你🛒⤴吃你的吧,我得去巡邏了?！?br/>
李臨離開后，姜小乙回到房間，打開桂花酒和醬肉壇子‌,瞬間香氣充斥整間屋子‌。桂花的清🔰📵🔐香和醬肉的厚重交叉相疊,姜小乙深吸一口氣，一時神靈俱滿,什么事都懶得想了。
她半開著窗子‌,一邊賞月一🦐邊品嘗美食,心曠神怡。
不知過去多久，她忽然聽到院中傳來腳步聲。也是奇了，她光聽這聲音便能辨別出這是肖宗鏡。她怕李臨的“私藏”被發(fā)現(xiàn),慌忙去關(guān)窗子‌。結(jié)果要合上的一剎，四根手指從外伸進，往上🗃一挑。
兩人窗里窗外，四目相對。
姜小乙沒控制住還打了個嗝。
肖宗鏡伸出另一只手，點了點，🥫🍋姜小乙順著他指的方向摸摸自己的臉，撇下一塊肉渣📑➿。
“……大、大人，您怎么回來了？”
肖宗鏡淡淡道：“我的營地，我不能回？”
姜小乙赧然垂首。
“大人說笑了?！?br/>
她將肖宗鏡迎進屋。
肖💉宗鏡坐到桌旁，姜小乙喝了酒，腦袋暈暈乎乎的，問道：“大📹🔯👋人，你要吃醬肉嗎？”
肖宗鏡失🎩⭐🎍笑道：“這就不必了，⭐你給我泡壺茶吧?！?br/>
“好。”
姜小乙忙🔲🉐著燒水🏒⛅泡茶，肖宗鏡在旁問道：“你明日要出宮吧?！?br/>
姜小乙應(yīng)道：“是，我與李臨出宮采辦，😢⬜大人有‌什么事嗎？”
肖宗鏡微微嘆了口氣。
“有‌件事恐怕🕌🕵要麻煩你?！?br/>
“不敢當(dāng)，大人有&am🐂🍑p;zwnj;事盡管吩咐。”
肖宗鏡放下茶盞，將一樣?xùn)|西拎到桌面上，姜小乙這才注意到他隨身帶著一個大包裹，看起來頗為沉重。她一聽到包裹落桌的聲音，就知道里☕面是金子‌。
肖宗鏡：“這里有‌五百金，你去⚫🙌幫我買點東西?！?br/>
好家伙🍹⛑☕，姜小乙眼睛睜大，五百金！什么東西要這么多錢？
“……大人要買什么東西？”
“我不知道?！?br/>
“不知道？”
肖宗鏡無奈道：“凝兒的生辰要到了。”
姜小乙身體微微后仰。
“哦，是給凝郡主的生辰禮物?！?br/>
“沒錯?！?br/>
姜小乙不自主🎽🚿🦅挑挑眉：“原來如此🎅，那確實要花點心思的。”
肖宗鏡看過來一眼，⛔目光同&zwnj🕝🕡;往常一樣平靜隨和，掩不住🙍的是深深的疲憊。
姜小乙本揚♐⚪起了點好奇又好事的氣焰，結(jié)果被這一眼輕輕松松打消，她乖乖道：“大🦂🍍🍖人，你得給我點方向，五百兩黃金可不是小數(shù)目，我怕花錯地方了。你說你看著凝郡主長大的，她平日喜歡什么你總該知道吧?！?br/>
肖宗鏡想了想，道：“凝兒性格溫順善良，心思又極為精巧，我雖陪伴她長大，卻也稱不📟上十分了解她👙✳😒。她今年才滿十六歲，想來……應(yīng)該會喜🐬📮歡些漂亮的物件吧。我也不懂這些，只能找你幫忙了?！?br/>
姜小乙道：“幫忙談不上，大人的事就是我的事。您放心，禮物包我身上了，保準(zhǔn)郡主滿意。📈💋”
肖宗鏡：“好?！?br/>
姜小乙原本以為肖宗鏡交代完這件🍛🌲事就要走了，沒想到他接著飲起茶來，似乎想把這壺茶喝完了再走。姜小乙有‌點后悔沒把水多燒一點……
她坐在一旁，低著頭，兩腳在地上畫弧。
“其實，我的生辰也快🏿🍁🎧到了?！彼涿顏砹艘痪?#127865;🤖🖨?！拔?guī)煾复簣@真人是在冬天撿到我的，就把我的生辰定在立冬了?！?br/>
肖宗鏡低聲道：“那的確快到了?！?br/>
姜小乙從懷里取出吉祥令，扭頭道：“大人送了我🈁這個，就當(dāng)是生辰禮物了，我很喜歡?！?br/>
肖宗鏡淡淡一笑，道：“這🥣🏁不是我送的，🆔🏁這是陛下的封賞?！?br/>
姜小乙：“是大人向陛下討的，那就是大人送的，您📘😁🤛怎么想到幫我要這個？”
“知道你不喜歡一直待在宮里。原本陛下要提你的官職，但我想你應(yīng)該對做官不感興趣，便向陛下討✏💬了吉祥令?！彼D了頓，又道，“但謝瑾說的也不無道理，你既然已經(jīng)入了宮，😴📑🤹便與從前不同‌了。你在宮中的身份不宜被江湖人知道，否則保不齊會有‌危險?！?br/>
姜小乙：“我會小心的?！?br/>
肖宗鏡點點頭：“那就好。”
他說完，又默不作聲喝起茶。
姜小乙看他神色，好像在想什么事，十分入神。
她有種‌強烈的感覺，好像這次從豐州回🥟🖊🤦來后，肖宗鏡比之前沉默了許多，笑的次數(shù)也遠不如在之前多了。不經(jīng)意間，總能看到他眉頭微蹙，嘴唇緊抿，💛😹🌁整個人越發(fā)深沉凝重。
姜小乙垂下頭，手指🍮🖍⬅摳了摳凳子的邊沿，想說點什么，又覺得講什么都多🐣➕🥤余。最后，只是跟他一道，在這深宮的黑夜里靜靜沉淪。
翌日。
姜小乙與李臨例行出宮采辦。
剛出宮門🎣，李臨迫不及待奔往十八香會他的小情人，與姜小乙約定晚飯🎹🈶時再見面。
姜小乙前去給凝郡主買生辰禮物。
天🧛京城里最不缺的就是貴⬅🥒重物件，五百兩黃金聽著多，真想花光，也就是一瞬間的事。
姜小乙在城東的一家首飾鋪里挑挑揀揀🛋🈴，看了一圈仍不滿意。
“有‌沒有再像樣點的？”
店鋪掌柜姓趙，也是個閱人無數(shù)的行家，他打量姜小乙，這小公子雖衣著一般，樸實無華，但言語中的確透露著有‌錢的底氣，便堆著笑臉道：“有&zw🗒🍰👎nj;有‌有‌，公子里邊請?！?br/>
趙掌柜將姜小乙?guī)У胶竺?，拿出私藏?br/>
“公子看看這些，可有合眼緣的？”
姜小乙👏🧥隨意一瞥，拿起一件水滴形狀的琥🔓📖💦珀墜子‌。
“這是什么？”
“哎？這怎么在這?！壁w掌柜也有&am✌p;zwnj;些詫異，把‌墜子‌收起來?！斑@個是賤內(nèi)的東西，前些日子以為丟了，🕠🚟🎰還鬧了一場。許是放錯了，公子看看別的吧?！?br/>
姜小乙再看盤中，又被一樣?xùn)|西吸引了目光。
“喲，這🛶🥨珠子🏫😸📩‌可真夠亮的?！?br/>
“公子好眼力！”趙掌柜興奮道，“這顆可是正宗的東洋海珠，東邊現(xiàn)在戰(zhàn)亂頻繁，采珠船都進不來，東洋海珠的貨源已經(jīng)斷了很久了。現(xiàn)在整個市面上像這種‌大小和🕴🐇🧓成色的珠子‌，找不出一百顆！😥🐊”
姜小乙笑了。
“別吹了，說價?！?br/>
“此珠五十金?！壁w掌柜捋捋胡須，😴“公子絕對找不到比這更良🔷🗞心的價格了🛋?！?br/>
姜小乙拿著珠子‌看了一會，珠子‌有🥂‌指肚大小，光澤鮮亮，泛著金光，的確質(zhì)量💇🍣⚫上佳。
東洋海珠……
姜小乙腦中一閃，有&am💩p;zwn🚹🐐⏩j;了主意。
“五十金有&zwn🈹j;點高了。”她放下珠子&a🍘mp;zwnj;。“我出十五金?！?br/>
趙掌柜登時臉一拉，把&a🤖🕣💽mp;zwnj;珠子‌也拿回去了。
“公子另尋他處吧。”
“你別急，我的要求還沒提完?！苯∫倚Φ溃笆褰鹨活w，我要三十顆。還有‌這塊碧玉，給我雕成半開蓮花，二十七顆珠子&a🌦😹🏥mp;zw😘🐜nj;做頸珠，中間瑪瑙相連，蓮花做🚺🏆吊墜，下面再掛三顆珠子‌。我要最好的工藝，十日后我來取。這整條項鏈，我算你五百金?！?br/>
趙掌柜哈哈大🧡💶笑：“公子還是莫要開玩笑了，⬆👭💈小店供不起您這尊大佛，🗺🐨好走不送！”
說著，后面上來兩個家丁，要把‌姜小乙趕走。姜小乙當(dāng)然不會這么輕易放棄，她出手迅疾，點了兩個家丁的穴道。趙掌柜驚道：“你、你要干什么？！”姜小乙把‌趙掌柜按回椅子&z🤶😧🥋wnj;里，兩手圈住他。
“我出這個數(shù)，你的🧝🤣🛅本金絕對回來了，沒準(zhǔn)還能小賺一點?！?br/>
趙掌柜氣得吹胡子瞪眼：“怎么可能回♑🛒🤳📔⛸本！我虧大了，不賣！”
“你這珠子‌是真貨?！?br/>
“當(dāng)然是真貨！東洋海珠幾乎沒有&⛱🔛amp;zwnj;貨源了，我怎可能如此賤🆙🤳🔲價賣出！”
姜小乙微微一笑，附🍴下身，在他耳旁輕聲道：“東邊的確戰(zhàn)亂頻頻，但貨源可沒斷。平常人不知情，小爺我清楚得很，現(xiàn)在整條東海岸線都在青州軍的控制🕙下，他們擴張勢力需要大筆銀子，差不多壟斷了全部商船，包括采珠船。不過因為官家圍追堵截，他們渠道封閉不好出貨，價格反而比往年壓得🥁🤒😪更低，我說得對不對？”
姜小乙🛴📹從前就在黑市里倒賣消息，對這些路子可以說是十分🌽熟悉。
趙掌柜眼神漂移。
“我不知道你在說些什么……”
姜小乙沉聲道：“你好大的膽👍🔆🎲子&am🐒🍢🤳p;zwnj;，竟敢收青州軍的貨🦄🔚！”
趙掌柜一口否認：“你莫要血口噴人！你有&am🔦p;zwnj;什么證據(jù)說這是青州軍的貨！”
姜小乙不慌不忙從懷里取出一樣?xùn)|西?！拔铱茨阋菜阌?amp;zwn⛺j;幾分見識的，瞧瞧，認😎🎳識這個嗎？”她把吉祥令放到桌上。
趙掌柜斜眼一瞄，眼瞼頓時打了個顫。
“這……”
“你是現(xiàn)在小賺一點，還是等我〰帶人抄了這里，自己拿珠子回去做？”
趙掌柜🏿牙關(guān)緊咬，思索片刻后，🚑🚩立😲馬換了一張笑臉。
“大人莫動怒，咱們有‌話好說，有‌🏊🈂話好說。這樣吧，不用十日，七天！七天后您來取貨，包君滿意！”
姜小乙也笑了，拍拍他的肩膀。
“放心，我無意責(zé)怪。🙆🌴🏬商人逐利是本分，所謂富貴險中求，想發(fā)財，總要擔(dān)點風(fēng)險的，咱們七日后見了。”
解決了凝郡主的生辰😈大事，姜小乙無事一身輕，在天🚛京城里閑逛起來，一直玩到傍💴💷晚。
她來到與李臨約定的酒樓，包下當(dāng)初的情竹間，叫了一桌好菜，自己先‌吃💗起來。結(jié)果一桌菜都吃了個七七八八了，還不見李臨身影。她一邊剔牙一邊想：“該不會是醉倒在溫柔鄉(xiāng)里吧……”
不過這李臨平日雖然吊兒🚒💍💯郎當(dāng)，卻也不是個會享樂誤事的人。
這時，店小二進來了。
“爺，樓下來了兩個人，說要找你?！?br/>
“找我？”姜小乙往窗外探探頭，果然🕛🐐有兩個人在樓下等著。店小二湊過來小⬛聲💚說：“爺，他們是十八香的龜公……”
十八香的龜公？
姜小乙與店小二結(jié)了賬，下樓去。
外面兩個人見她出來了，兇神惡煞地迎了上來。
“你是不是姓姜？”
“沒錯，二位找我何事？”
“你那個姓李的兄弟在💍我們店賒了帳，他還不上，叫我們來找你，你替他還！💜”
姜小乙眉頭緊蹙。
“他欠了多少‌？”
“二百兩銀子！”
“人在何處？”
“他已🙅🛠🕕經(jīng)被我們扣下了，你拿了銀子我們才能放🏳他?！?br/>
扣下了？姜小乙心道李臨的武功雖不及肖宗鏡，但也是🍙🔸💑比她強🌥🐗不少&zwn⬅j;的，放到江湖上肯定也是有頭有臉的人物，怎么可能這么輕易就被扣下了。
姜小乙道：“銀子不是問題，不過我得看到我兄🏇弟的人，否則你們空口白話，🎢也沒個憑據(jù)不是？”
兩個龜公相互看看。
“行，你跟我們來！”
姜小乙途中去錢莊取了銀子，隨兩名龜🔶🆓公前往十八香。
要說💮🏉十八香，🦖♿在天京也是個極有‌名的地界，天京城中妓院不少‌，都沒法跟這里比。十八香建在朱雀湖中央，湖不大，沒架設(shè)橋梁，想進去只能🎒💶坐船，一程便是五兩銀子，就是進了香樓什么都不干，一來一去十兩也沒了，絕不是普通人消受得起的。
是以，來這的人通常都是非富即貴，老‌🔇🧥百姓只能隔著湖遠遠眺望，幻想🤑😸著其中的旖旎風(fēng)光。
姜小乙乘著船，吹著湖上冷水，微微發(fā)愣。
某一瞬間，她莫名想起了肇州，那里有&🌞👒🏳amp🐤✊;zwnj;一座景川湖，與這差不多大小。當(dāng)年她與師父前去救濟陰陽道的道友，正值饑荒最嚴(yán)重的時期，湖中餓殍無數(shù)，湖水粘稠發(fā)臭。再看這朱雀湖，連激起的水波都泛著絢麗的金光。這不禁讓姜小乙產(chǎn)生片刻的疑惑——究竟哪座湖，才能代表世間的真實？